La Organización Mundial de la Salud (OMS) encendió las alarmas tras investigar un inusual brote de hantavirus detectado a bordo del buque holandés MV Hondius, donde tres personas fallecieron y otras más presentaron síntomas respiratorios graves.
Pese a esto la rara enfermedad que ha comenzado a transmitirse ha encendido las alarmas en redes sociales, pues algunos apuntan a que podríamos estar ante el comienzo de una epidemia como lo que sucedió en 2020 en el COVID-19.
¿Qué es el Hantavirus?
El hantavirus es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores silvestres infectados; usualmente las personas pueden contagiarse al inhalar partículas contaminadas presentes en la orina, saliva o heces de estos animales.
Existen más de 20 variantes de hantavirus en el mundo, aunque no todas afectan a los humanos.
En América, las cepas están asociadas principalmente al llamado síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad grave que puede provocar insuficiencia respiratoria.
De acuerdo con especialistas, la variante que actualmente preocupa a la OMS es la “cepa andina”, detectada principalmente en Argentina y Chile.
Lo que hace especial a esta variante es que, en casos excepcionales, podría transmitirse entre personas mediante contacto muy cercano.
Los expertos aclaran que el virus no está relacionado con las ratas urbanas comunes, sino con roedores silvestres que habitan principalmente en zonas rurales.
¿Qué síntomas provoca el Hantavirus?
Los síntomas del hantavirus suelen aparecer entre una y seis semanas después del contacto con el virus. En sus primeras etapas puede confundirse con una gripe común, ya que provoca:
- Fiebre
- Dolor muscular
- Cansancio extremo
- Dolor de cabeza
- Escalofríos
- Náuseas y vómito
Sin embargo, conforme avanza la enfermedad pueden aparecer síntomas mucho más graves, especialmente en los pulmones, como:
- Dificultad para respirar
- Tos intensa
- Sensación de opresión en el pecho
- Insuficiencia respiratoria
La enfermedad preocupa especialmente por su alta tasa de mortalidad. Según especialistas, entre el 20% y el 50% de las personas infectadas pueden fallecer si no reciben atención médica oportuna.
¿Cómo se transmite el Hantavirus?
La principal vía de transmisión ocurre cuando una persona entra en contacto con partículas contaminadas por roedores infectados.
Esto suele suceder en lugares cerrados o poco ventilados donde existen excrementos de estos animales.
- Las actividades de mayor riesgo incluyen:
- Limpiar bodegas o almacenes contaminados
- Manipular alimentos expuestos a roedores
- Permanecer en zonas rurales con presencia de ratones silvestres
- Entrar a espacios cerrados sin ventilación adecuada
Aunque el contagio entre humanos es extremadamente raro, la OMS investiga si algunos pasajeros del crucero pudieron haberse infectado entre sí debido a la convivencia prolongada en espacios cerrados.
Especialistas explican que los cruceros pueden facilitar la propagación de enfermedades debido al confinamiento, la ventilación compartida y la convivencia constante entre cientos de personas.
El crucero partió desde Ushuaia, Argentina, el pasado 1 de abril con 174 personas a bordo y recorrió diversas regiones del Atlántico Sur y la Antártida.
Días después, varios pasajeros comenzaron a presentar síntomas severos, lo que llevó a activar protocolos sanitarios internacionales.
La situación recordó lo ocurrido durante la pandemia de covid-19, cuando los cruceros se convirtieron en focos de propagación de enfermedades.
Sin embargo, especialistas recalcan que el hantavirus es muy distinto al coronavirus y no representa, por ahora, un riesgo de pandemia global.
¿El Hantavirus llegará a México?
Hasta el momento no existe ninguna alerta sanitaria por casos de hantavirus en México relacionados con el crucero MV Hondius.
Además, la OMS señaló que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo y no recomienda restricciones de viaje.
Sin embargo, expertos recuerdan que algunos tipos de hantavirus sí existen en diversas regiones del continente americano, por lo que mantener medidas preventivas siempre será importante.
- Las autoridades sanitarias recomiendan:
- Mantener espacios limpios y ventilados
- Evitar contacto con roedores silvestres
- Sellar grietas y lugares donde puedan entrar animales
- Utilizar protección al limpiar zonas contaminadas
Especialistas también recomiendan informarse sobre las enfermedades presentes en los destinos turísticos antes de viajar, especialmente en regiones rurales o naturales donde habitan especies silvestres.
Por ahora, la OMS continúa investigando el brote del crucero para determinar si realmente existió transmisión entre humanos o si los pasajeros ya habían sido contagiados antes de abordar el barco.