Cuando una contingencia ambiental se prolonga durante varios días o semanas, el impacto no solo afecta la visibilidad o las actividades al aire libre.
La principal preocupación es la exposición continua a contaminantes que pueden provocar daños acumulativos en el organismo.
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De acuerdo con la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), la duración, la concentración de contaminantes y las características de la población expuesta determinan la gravedad de los efectos en la salud.
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¿Qué enfermedades respiratorias provoca la contingencia ambiental prolongada?
La exposición continua a partículas finas (PM10 y PM2.5) puede irritar las vías respiratorias y reducir la función pulmonar. Estos contaminantes penetran profundamente en los pulmones y dificultan la respiración.
Entre los efectos más frecuentes se encuentran tos persistente, irritación de garganta, crisis asmáticas y mayor riesgo de infecciones respiratorias.
Además, en personas con enfermedades preexistentes como asma o bronquitis, los síntomas pueden agravarse rápidamente, elevando el riesgo de hospitalización.
¿Qué daños a largo plazo causa respirar aire contaminado durante semanas o meses?
La exposición prolongada a contaminantes atmosféricos está asociada con enfermedades crónicas. Estudios internacionales citados por la OMS indican un mayor riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y cáncer de pulmón.
También se ha documentado un incremento en la mortalidad prematura y en los casos de asma, especialmente en zonas urbanas con niveles elevados de partículas finas.
No existe un umbral seguro: incluso concentraciones bajas pueden generar efectos negativos.
La OMS estima que reducir las partículas PM10 de 70 a 20 microgramos por metro cúbico podría disminuir hasta 15% las muertes relacionadas con la contaminación del aire.
¿Cómo afectan el ozono, el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre a la salud durante una contingencia?
El ozono a nivel del suelo, principal componente del smog, se forma por reacciones químicas entre emisiones vehiculares e industriales. Su exposición puede provocar inflamación pulmonar, dificultad para respirar y empeoramiento del asma.
El dióxido de nitrógeno (NO2), asociado a procesos de combustión, irrita las vías respiratorias y se relaciona con bronquitis en niños y menor desarrollo pulmonar, según evidencia epidemiológica.
Por su parte, el dióxido de azufre (SO2) puede causar tos, secreción mucosa, irritación ocular y mayor susceptibilidad a infecciones.
En días con concentraciones elevadas, también aumentan los ingresos hospitalarios por problemas cardíacos.
¿Quiénes son los grupos más vulnerables si la contingencia ambiental dura varios días?
Los efectos de la contaminación no impactan a todas las personas por igual. Niños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas son los grupos con mayor riesgo.
Factores como el estado nutricional, el nivel socioeconómico y la susceptibilidad genética también influyen en la respuesta del organismo ante la exposición prolongada, de acuerdo con Cofepris.
En estos sectores, la mala calidad del aire puede afectar el desarrollo pulmonar, debilitar el sistema inmunológico y aumentar la probabilidad de complicaciones graves.
¿Por qué una contingencia ambiental prolongada aumenta el riesgo cardiovascular y la mortalidad?
La contaminación del aire no solo afecta los pulmones. Las partículas finas pueden ingresar al torrente sanguíneo y provocar inflamación sistémica, lo que incrementa el riesgo de infartos y enfermedades cardiovasculares.
Diversos estudios han demostrado una relación directa entre el aumento de contaminantes y el incremento diario en la mortalidad por causas cardíacas y respiratorias.
Por ello, organismos internacionales de salud advierten que reducir la exposición prolongada es clave para proteger la salud pública y prevenir daños acumulativos que pueden afectar la calidad y la esperanza de vida.
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