El pasado 29 de enero, Elon Musk anunció en su cuenta de X que su empresa Neuralink había realizado exitosamente el primer implante cerebral en un ser humano, así como que el paciente estaba “recuperándose bien” y que “los resultados iniciales muestran una detección prometedora de picos neuronales”.
Este gran logro tiene muchas implicaciones científicas, pero también éticas y hasta religiosas para algunas personas. A continuación le presento algunas ideas al respecto del Profesor Omar H. Fares, de la Universidad Metropolitana de Toronto, que inicialmente publicó en la revista electrónica The Conversation.
Neuralink y su experimento
Neuralink, una compañía de neurotecnología de la cual Elon Musk es co-fundador, realizó este mes de enero su primer implante humano desde que recibió la aprobación pertinente de la Administración para Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) en 2023.
La operación se centró en un micro dispositivo que podría permitir a personas con discapacidades físicas severas controlar dispositivos digitales usando para ello únicamente sus pensamientos. Lo que se hizo fue implantar un chip, denominado “implante de interfaz cerebro-computadora”, en la región del cerebro del paciente que controla el deseo de movimiento.
Misión de Neuralink
La misión de negocio de Neuralink es “hoy crear una interfaz cerebral generalizada para restablecer la autonomía de aquellos con necesidades médicas insatisfechas, y mañana desbloquear el potencial humano”. De acuerdo con el Profesor Fares, Esta misión comunica dos enfoques clave.
A corto plazo, señala, el enfoque estará en individuos con necesidades médicas. La visión a largo plazo se extiende mucho más allá de esto, apuntando a incrementar las capacidades humanas. Esto sugiere, según el Profesor Fares, que Neuralink visualiza un futuro donde su tecnología trasciende el uso médico y se convierte en una herramienta para la mejora cognitiva y sensorial en la población general.
En opinión del Profesor Fares, la misión de Neuralink implica al menos tres escenarios posibles.
El futuro de Neuralink de Elon Musk
En el escenario más realista, Neuralink será exitosa al enfocarse en aplicaciones médicas para individuos con discapacidades severas. Ello podría impulsar la adopción temprana de esta tecnología entre consumidores que requieran de tecnologías capaces de cambiar la vida.
La aceptación de la misma por un grupo más amplio de consumidores dependerá de varios factores, incluyendo los riesgos y beneficios percibidos de la tecnología y sus implicaciones sobre la privacidad de los pacientes.
Es posible que socialmente, la trayectoria de Neuralink sea muy influenciada por discusiones públicas y éticas. Los problemas relacionados con la seguridad de los datos, las implicaciones para la salud a largo plazo y el acceso equitativo a la tecnología probablemente dominarán el discurso público.
El escenario optimista
En el escenario optimista, la tecnología de Neuralink trasciende sus aplicaciones médicas iniciales y se integra a la vida cotidiana. Este escenario visualiza un futuro donde los beneficios de la tecnología están claramente demostrados y reconocidos más allá de su uso médico, generando interés en diversos sectores de la sociedad.
El interés del consumidor se extendería más allá de aquellos con necesidades médicas, impulsado por el atractivo de habilidades cognitivas mejoradas y experiencias sensoriales.
A medida que las personas se familiaricen más con la tecnología, las preocupaciones sobre la invasión de la privacidad y la privacidad de los datos pueden disminuir, especialmente si Neuralink puede proporcionar sólidas garantías de seguridad. Desde un punto de vista social, la tecnología podría cerrar brechas en el potencial humano, ofreciendo nuevas formas de interacción y comunicación.
Aunque las preocupaciones éticas aún existirían, los beneficios potenciales en la educación, productividad laboral y calidad de vida general podrían superarlos. Los organismos reguladores podrían adoptar políticas más acomodaticias, influenciadas por el entusiasmo público y el historial de la tecnología en la mejora de vidas.
El escenario pesimista
En el escenario pesimista, Neuralink enfrentará grandes retos que obstaculizarán la adopción generalizada y el éxito de su tecnología. Este escenario considera la posibilidad de que la tecnología no cumpla con las expectativas del público, ya sea debido a limitaciones tecnológicas, preocupaciones de seguridad o dilemas éticos.
Desde un punto de vista tecnológico, la complejidad de la interfaz directa con el cerebro humano podría ser mayor de lo anticipado, lo que podría llevar a un rendimiento no satisfactorio o a problemas de confiabilidad.
Las preocupaciones de seguridad física y psicológica también podrían ser más importantes de lo que se pensaba inicialmente, con posibles secuelas de salud a largo plazo que podrían disuadir de su utilización tanto a consumidores como a profesionales médicos.
La naturaleza invasiva de la tecnología y las preocupaciones de privacidad relacionadas con los datos cerebrales podrían generar gran aprehensión por parte del público. Este escepticismo podría aumentar si las aplicaciones iniciales de la tecnología se perciben como beneficio de unos cuantos, exacerbando las desigualdades sociales.
Desde un punto de vista ético, la perspectiva de interfaces cerebro-computadora podría plantear preguntas sobre la identidad humana, la autonomía y la naturaleza de la conciencia. Estas preocupaciones podrían alimentar la oposición pública, lo que llevaría a restricciones regulatorias estrictas que desaceleren el ritmo de la investigación y desarrollo de estas tecnologías.
En este escenario, la visión ambiciosa de Neuralink podría verse limitada por una combinación de obstáculos tecnológicos, desconfianza pública, controversias éticas y desafíos regulatorios, lo que finalmente llevaría al estancamiento o abandono del proyecto.
El Profesor Fares concluye apuntando que si bien la tecnología de Neuralink ofrece numerosas posibilidades, sus avances no implican únicamente el progreso tecnológico: este primer experimento tiene implicaciones clave para el futuro de las interfaces neuronales y nuestra comprensión de las capacidades humanas. Coincido con él en que más que nunca debemos tener un enfoque reflexivo hacia innovaciones tecnológicas que interactúen directamente con el cerebro humano.
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Por Emilio Carrillo, abogado especializado en temas de financiamiento, tecnología y M&A. Twitter: @ecarrillop; página web: www.bcarrillog.com. Las opiniones expresadas son personales del autor y no constituyen recomendaciones de inversión; las inversiones en tecnologías novedosas son de muy alto riesgo y cabe la posibilidad de que todos los recursos destinados a ellas podrían perderse.