Stephen Wilhite, el inventor del GIF, murió la semana pasada de COVID a la edad de 74 años,de acuerdo con su esposa, Kathaleen, quien confirmó a la publicación The Verge que murió rodeado de familiares. Su página de obituario señala que “incluso con todos sus logros, siguió siendo un hombre muy humilde, amable y bueno”.
Stephen Wilhite trabajó en GIF, o formato de intercambio de gráficos, que ahora se usa para reaccionar a mensajes y bromas, mientras trabajaba en CompuServe en la década de 1980.
Wilhite se retiró a principios de la década de 2000 y pasó su tiempo viajando, acampando y construyendo maquetas de trenes en su sótano.
Aunque los GIF son sinónimo de memes animados de Internet en estos días, esa no fue la razón por la que Stephen Wilhite creó el formato, y es que CompuServe los introdujo a fines de la década de 1980 como una forma de distribuir "gráficos de alta calidad y alta resolución" a color en un momento en que las velocidades de Internet eran glaciales en comparación con lo que son hoy.
“Él inventó el GIF por sí mismo; en realidad lo hizo en casa y lo llevó al trabajo después de que lo perfeccionó. Averiguaba todo en privado en su cabeza y luego iba a la ciudad programándolo en la computadora”, como explicó su esposa Kathaleen.
"Se pronuncia JIF no GIF"
Durante años ha existido la duda sobre cuál es la correcta pronunciación del formato de imagen, pero Stephen Wilhite fue muy claro sobre cómo pretendía que se dijera.
En 2013, en entrevista con The New York Times resolvió las dudas sobre cómo debe pronunciarse la palabra de manera correcta:
"El Oxford English Dictionary acepta ambas pronunciaciones. Están equivocados. Es una ‘G’ suave, pronunciada ‘jif’. Fin de la historia”.
Reiteró esa postura al aceptar un premio Webby Lifetime Achievement Award por la invención del GIF más tarde ese mes, usando una animación para dar su discurso de aceptación.
Varios mensajes de antiguos colegas en su página de obituario recordaron que Stephen Wilhite también hizo otras contribuciones importantes durante su tiempo en CompuServe, describiendo a un gran trabajador que tuvo una gran influencia en el éxito de la empresa.
En la entrevista del Times, Wilhite afirmó que uno de sus GIF favoritos ere el meme del bebé bailando, que se volvió viral antes de que los términos "memes" y "volverse viral" fueran lenguaje ampliamente utilizados en el mundo digital.
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