Este lunes, un jurado federal declaró a Elizabeth Holmes, emprendedora que llegó a ser considerada ‘la Steve Jobs de la biotecnología’, culpable de tres cargos de fraude electrónico y uno de conspiración para defraudar a los inversores de su empresa, Theranos.
En total se enfrentaba a 11 cargos, el jurado la declaró inocente de otros cuatro, relacionados con fraude al público, y fue incapaz de alcanzar un veredicto unánime en los tres restantes, por lo que el juez, Edward Dávila, le pidió, a los ocho hombres y cuatro mujeres que integran el jurado, que se lo tomaran con calma.
¿Quién es Elizabeth Holmes?
Elizabeth Holmes, de 37 años, es una emprendedora de Silicon Valley, que saltó a la fama por supuestamente haber inventado un sistema revolucionario para abaratar los costos de los análisis de sangre.
En 2003, Holmes creó la empresa Theranos y aseguró haber desarrollado una máquina que podía realizar una serie de análisis médicos con solo unas gotas de sangre extraídas de un pinchazo en el dedo del paciente.
Según Holmes, el costo de los análisis de Theranos era de una cuarta parte o incluso inferior con respecto a las pruebas tradicionales, lo que llevó a la cadena de farmacias estadounidense Walgreens a asociarse con la empresa de Holmes para ofrecer los test en sus tiendas de California y Arizona. Esto convirtió a la joven empresaria en multimillonaria a los 31 años.
¿Qué pasó con Theranos?
En 2015, el castillo de Holmes, llamado Theranos comenzó a derrumbarse, pues una investigación de The Wall Street Journal puso en duda la credibilidad de los análisis de Theranos y acusó a la compañía, entre otras cosas, de diluir las muestras de sangre obtenidas de los pacientes para aumentar su volumen.
Tras estas acusaciones, el Departamento de Justicia de EU presentó cargos contra Holmes y contra el expresidente, exconsejero de operaciones de la compañía y expareja sentimental de Holmes, Ramseh "Sunny" Balwani, a quienes acusó de haber engañado a los inversores, a los doctores y a los pacientes.
La compañía de la ‘Steve Jobs de la biotecnología’, que en su mejor momento llegó a estar valorada en 9,000 millones de dólares, terminó por disolverse en 2018.
El juicio contra Holmes
A lo largo del juicio en contra de Holmes, que se ha extendido por dos meses, los miembros del jurado escucharon el testimonio de más de dos docenas de testigos de cargo; entre ellos había pacientes e inversores a los que, según los fiscales, Holmes engañó.
El viernes pasado, la misma Holmes subió al estrado en donde aseguró que ella estaba convencida de que su compañía podía disponer de la tecnología que promocionaba, incluso sonrió y habló con confianza sobre los orígenes de Theranos y sobre por qué quería ayudar a la gente.
"Trabajamos durante años con equipos de científicos e ingenieros para miniaturizar todas las tecnologías en el laboratorio", dijo Holmes frente al jurado que la encontró culpable de 4 de 11 cargos.
Se sabe que cada cargo puede acarrear una pena máxima de 20 años de prisión y una multa de unos 250,000 dólares. Además, Homes se vería obligada a devolver el dinero a quienes hayan sido estafados.
Sus abogados dicen que no tenía la intención de defraudar, sino que "subestimó ingenuamente" los desafíos que enfrentaba su empresa.
¿Quiénes fueron los ricos estafados?
Según lo publicado en el Daily Mail, entre los millonarios y famosos que cayeron en las promesas de Holmes acerca de un innovador y revolucionario método para realizar pruebas de sangre a bajo costo se encuentran:
- El magnate de los medios de comunicación, Rupert Murdoch: 125 millones de dólares
- La familia DeVos, incluida la secretaria de Educación de EU, durante el Gobierno de Donad Trump, Betsy DeVos: 100 millones de dólares
- El exsecretario de Estado norteamericano, Henry Kissinger: 3 millones de dólares
- El exsecretario de Defensa, Jim Mattis: 85 millones de dólares
- El propietario de los New England Patriots de la NFL, Robert Kraft: un millón de dólares
- La familia Walton, propietaria de Walmart: 150 millones de dólares
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