Se conocen dos métodos distintos para “minar” criptomonedas: “prueba de trabajo” (proof of work) y “prueba de interés” (proof of stake), con implicaciones muy distintas. Aquí nos referiremos a ambos métodos por sus nombres en Inglés, que son los comúnmente utilizados.
Proof of Work es intensivo en el uso de energía
“Proof of work” es un método para verificar la realización de transacciones en una “blockchain”, en el cual las computadoras participantes, llamadas “mineros” (miners) compiten por resolver un problema matemático suministrado por un algoritmo, y verificar un conjunto de transacciones en una “blockchain”.
La primera computadora que resuelve el problema es recompensada con una pequeña cantidad de criptomonedas. Bitcoin, por ejemplo, otorga una recompensa de 6.25 Bitcoins (aproximadamente $2,691,000.00 en la fecha que escribo estas líneas) por cada bloque de transacciones validado.
La carrera para resolver estos problemas matemáticos requiere de gran poder de procesamiento y consecuentemente de electricidad. El uso energético de las criptomonedas no es menor: algunos especialistas estiman que la minería ha consumido, en este 2022 (en el cual ha habido un mercado poco favorable para ellas), más o menos la misma cantidad de electricidad que Argentina, dejando una huella de carbono casi del mismo tamaño que la de Grecia.
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Proof of Stake resulta contrario a las aspiraciones de los cypherpunks
Algunas criptomonedas utilizan el método “proof of stake” a fin de reducir la cantidad de electricidad necesaria para validar bloques de transacciones en una “blockchain”.
Con este método, el número de transacciones que una persona puede verificar está limitado por la cantidad de criptomonedas que esté dispuesto a dejar “en garantía” en algo parecido a una caja fuerte de la comunidad, a cambio de tener la oportunidad de participar en el proceso de validación.
Es casi como dejar una televisión o una joya en prenda: cada persona que desee participar en el proceso de verificación es susceptible de hacerlo, pero la probabilidad de que sea elegida entre otros participantes (aquí llamados verificadores o verifiers) se incrementa de acuerdo a la cantidad de criptomonedas que deje “en garantía”.
Por ello se dice que este método de “minar” favorece a los verificadores que tengan una mayor cantidad de criptomonedas y así atenta contra las aspiraciones de los cypherpunks para descentralizar su administración. Algunos críticos señalan que el método “proof of stake” es “Dino”: “decentralized in name only” (descentralizado solo en el nombre).
Sin embargo, dado que el método “proof of stake” no requiere de un proceso intensivo en electricidad para resolver ecuaciones, es mucho más eficiente que el “proof of work” y permite tiempos de validación y confirmación de transacciones mucho más cortos.
Por ejemplo, la velocidad promedio para la verificación de una transacción de Bitcoin, que usa el método “proof of work”, es de alrededor de 10 minutos. En contraste, Solana, una criptomoneda considerada un competidor directo de Ethereum y que utiliza el método “proof of stake”, logra verificar alrededor de 3,000 transacciones por segundo.
“The Merge”: el gran cambio de Ethereum
En la fecha en que escribo, Ethereum, la segunda criptomoneda en importancia por su valor de capitalización y multiplicidad de usos, utiliza el método “proof of work”.
Esta criptomoneda está modificando su plataforma entera, a lo cual se le conoce como “The Merge”; de este fenómeno (porque lo es) platicaremos a detalle más tarde, pero el mismo puede concebirse así (tomado del blog de la Ethereum Foundation; crédito: Can the Merge Make Ethereum a Store of Value Like Bitcoin? (blockzeit.com). Traducción propia y énfasis añadido):
“Imagine que Ethereum es una nave espacial que está casi (pero aún no) lista para un viaje interestelar. La comunidad ha creado un nuevo motor, con un casco más sólido, llamado la Beacon Chain. Después de realizar una cantidad importante de pruebas, está cercano el momento de sustituir el viejo motor por el nuevo, a medio vuelo. Esto fusionará el nuevo y más eficiente motor a la nave existente, dejándola lista para recorrer muchos años-luz y enfrentarse al universo.”
A decir de la página web de Ethereum, “The Merge” entre otras cosas, reducirá el uso de energía utilizado para su “minería” en alrededor del 99.95%, una vez que “el último capítulo del uso de ‘proof of work’ en Ethereum haya sido concluido” (traducción propia).
Ambos métodos tienen en común el uso del consenso. Sin hacer a un lado las diferencias que apuntamos arriba, es importante recordar que tanto el método “proof of stake” como el “proof of work” se basan en mecanismos de consenso para verificar las transacciones en las respectivas “blockchains”.
Esto quiere decir que no obstante que cada método utiliza participantes individuales (mineros o verificadores) para validar transacciones, cada operación validada debe ser revisada y aprobada por la mayoría de los participantes en la red específica a la criptomoneda.
Precio del Bitcoin hoy
Puede ver el precio de hoy de Bitcoin aquí, así como también el precio de hoy de Ethereum y de las principales criptomonedas; hay rumores que una vez que “The Merge” sea completado, el valor de Ethereum se disparará. Pronto lo sabremos.
Por: Emilio Carrillo, abogado especializado en temas de financiamiento, tecnología y M&A. Twitter: @ecarrillop. Las opiniones expresadas son personales del autor y no constituyen recomendaciones de inversión; las criptomonedas son activos de muy alto riesgo y cabe la posibilidad de que toda la inversión en ellas podría perderse.