Desafortunadamente conocida ahora por su quiebra, FTX fue la tercera plataforma de intercambio de criptomonedas (crypto-exchange) más grande del mundo. Fue fundada por Sam Bankman-Fried y su compañero Gary Wang; su historia tiene muchos aspectos dignos de un mejor análisis que la narración que aquí presento.
¿Quién fue el fundador de FTX? Más conocido por sus iniciales “SBF”, Sam Bankman-Fried nació en Stanford, California en 1992 y se graduó del Instituto de Tecnología de Massachussets (MIT) en el año 2014, como bachiller (“Bachelor of Science”) en física.
Su primer trabajo después de la Universidad fue en Jane Street Capital, una empresa especializada en gestionar inversiones utilizando modelos matemáticos, en la cual SBF se concentró durante alrededor de 3 años en operaciones que involucraban ETFs (“exchange traded funds”) internacionales.
Después de ese trabajo, SBF se mudó a Berkeley, California, donde trabajó brevemente para el “Centre for Effective Altruism”, una organización no-lucrativa (que en opinión de esta columna) predica una forma muy particular de ayudar a los necesitados: acumular la mayor cantidad de recursos posibles en el menor plazo factible para después donarlos a los menos beneficiados.
Alameda Research y el arbitraje de precios. Posteriormente, en 2017, SBF fundó su propia firma especializada en inversiones: Alameda Research. SBF ya tenía tiempo interesado en bitcoin y otras cryptomonedas, pero no se había aventurado mucho en el sector crypto.
No fue hasta el año 2018 cuando se dio cuenta que podía hacer mucho dinero si encontraba la forma de aprovecharse de los diferenciales de precios de bitcoin entre el mercado japonés (donde era más caro) y el estadounidense (donde era más barato). Y, utilizando su empresa Alameda Research lo logró; así nació su fortuna.
FTX: El secreto detrás de su éxito, ¿por qué fue tan importante?
SBF se fue a vivir a Hong Kong en 2019 y fundó FTX ese mismo año, optando por basarla en Bahamas (el primer país que creó su CBDC: el “sand dollar”). La creación de este crypto-exchange obedece a que SBF se dio cuenta de que aquellos que existían hasta entonces eran muy ineficientes: su “software” tenía muchos errores, se “caían” frecuentemente, no eran seguros y no contaban con servicio de apoyo al cliente.
En un principio, tanto SBF como su socio Gary Wang estaban muy dudosos de que FTX algún día tendría clientes. Sin embargo, llegaron: la gente conoció a este crypto-exchange a través de las redes sociales y para fines de 2021 alcanzó los 5 millones de usuarios, con un volumen de operaciones que llegó a los US$60 “billions” en mayo de ese año.
Según SBF, gran parte del éxito de FTX consistía en que casi nunca se “caía” (crashed). Además, FTX tenía una política que permitía a los “traders” tener una sola cuenta en la cual los préstamos que tomaban u otorgaban a otros “traders” se compensaban entre sí (es decir, si Juan le debe $3 a Pedro, y éste a su vez le debe $5 a Juan, el balance neto es de $2 a favor de Juan), en lugar de exigir una cuenta por cada préstamo tomado u otorgado.
FTX tenía también la ventaja de que estaba especializado en la compraventa de diversos productos derivados que otorgaban al cliente la facilidad de colocar “apuestas” en torno a la posibilidad de que los precios de diversos “tokens” (como bitcoin o ETH) subieran o bajaran en un plazo a elegir y sin tener que comprar los “tokens” en sí.
¿Cuál era el valor de FTX antes de su quiebra?
De esta forma, FTX llegó a ser valuada en US$32 “billions” en febrero de este año (2022), cuando instituciones del calibre de SoftBank, Tiger Global y Temasek invirtieron en ella US$400 millones de capital. En aquellas fechas, solamente su subsidiaria estadounidense fue valuada en US$8 “billions”.
Comparativamente, FTX llegó a ser más valiosa que Twitter, la bolsa Nasdaq y el banco alemán Deutsche Bank. Nada mal para una empresa que apenas tenía 3 años de haberse fundado.
Precio de Bitcoin de hoy
Puede ver el precio de hoy de Bitcoin aquí, así como también el precio de hoy de Ethereum y de las principales criptomonedas. Si le interesa saber más acerca de la forma en que SBF hizo su fortuna, le recomiendo este artículo.
Por: Emilio Carrillo, abogado especializado en temas de financiamiento, tecnología y M&A. Twitter: @ecarrillop. Las opiniones expresadas son personales del autor y no constituyen recomendaciones de inversión; las cryptomonedas son activos de muy alto riesgo y cabe la posibilidad de que toda la inversión en ellas podría perderse.