La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) mantiene su mirada fija en los confines del Sistema Solar, específicamente en un gigantesco objeto que orbita entre Marte y Júpiter.
Se trata de Psyche, un asteroide de aproximadamente 278 kilómetros en su punto más ancho que ha fascinado a la comunidad científica internacional.
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A diferencia de la mayoría de los cuerpos celestes detectados en el cinturón principal, compuestos principalmente de roca o hielo, este enigmático cuerpo está hecho casi en su totalidad de diversos metales, un factor que lo convierte en un laboratorio espacial sin precedentes, ya que podría esconder el origen de la Tierra.
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Psyche podría ser el núcleo expuesto de un antiguo protoplaneta
Debido a su alta concentración de hierro y níquel, la comunidad científica sostiene la fascinante hipótesis de que Psyche es, en realidad, el núcleo expuesto de un antiguo protoplaneta que vio interrumpida su evolución.
Esta singularidad convierte al asteroide en una ventana temporal invaluable, capaz de revelar cómo era nuestro sistema solar durante sus primeros días de formación, hace unos 4 mil 600 millones de años.
Científicos buscan comprender mejor la evolución de los planetas
Confirmar que el asteroide es un núcleo expuesto daría acceso directo a materiales que normalmente permanecen ocultos bajo la corteza de los planetas rocosos.
Con esto, los científicos buscan comprender mejor la arquitectura interna de estos cuerpos celestes, sus procesos de evolución y el mecanismo detrás del surgimiento de planetas como el nuestro.
La misión de la NASA para saber más de Psyche
Para desentrañar estos misterios, la agencia espacial estadounidense lanzó con éxito la sonda robótica homónima en octubre de 2023. El viaje ha sido largo y meticulosamente calculado. Recientemente, el pasado 15 de mayo de 2026, la nave espacial logró un hito crítico al realizar un sobrevuelo de asistencia gravitatoria sobre Marte.
Esta maniobra de "honda espacial" aprovechó la fuerza del Planeta Rojo para incrementar la velocidad de la sonda y ajustar su inclinación orbital sin gastar combustible, enfilándola de manera definitiva en una línea recta hacia el asteroide Psyche.
El destino final de la misión está programado para agosto de 2029
La misión se encuentra actualmente en su fase de crucero profundo hacia su destino final, programado para agosto de 2029. Una vez que la gravedad del asteroide capture a la sonda, esta iniciará un periodo de observación de casi dos años.
Equipado con un espectrómetro de rayos gamma y neutrones, magnetómetros y un generador de imágenes multiespectrales, el orbitador medirá los campos magnéticos del cuerpo celeste, mapeará su topografía irregular y determinará con precisión si el asteroide conserva las cicatrices de un antiguo campo magnético global similar al que protege a la Tierra.
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