Tras el exitoso lanzamiento de la misión Artemis II, el entusiasmo por la exploración espacial ha alcanzado niveles sin precedentes. Incluso, este evento ha hecho que se despierte una duda tan curiosa como inesperada: ¿a qué huele realmente el espacio exterior?
Aunque técnicamente el vacío no puede transportarse a través del aire para ser inhalado, los astronautas que han regresado de caminatas espaciales coinciden en que el espacio tiene un aroma extraño y distintivo.
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Este es el extraño olor del espacio exterior, según los astronautas
Según los testimonios recopilados por la NASA, el olor del espacio no es precisamente "étereo" ni floral. Los astronautas describen una fragancia metálica y ahumada que se adhiere a sus trajes, herramientas y cascos después de estar expuestos al vacío.
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Algunos lo comparan con el olor a carne quemada, pólvora usada o el aroma que desprende un metal cuando se está soldando. Esta descripción ha dejado perplejos a muchos, ya que rompe con la idea de que el espacio es un entorno puramente aséptico y carente de rastro sensorial.
Oxidación de partículas sería la principal teoría del extraño olor
La explicación científica detrás de este fenómeno radica en las reacciones químicas que ocurren a nivel molecular. Una de las teorías principales sugiere que el extraño olor es causado por la oxidación de partículas.
Cuando los astronautas están fuera de la nave, átomos de oxígeno individuales pueden adherirse a la tela de sus trajes espaciales. Al regresar a la cabina y presurizarse la cámara de aire, estos átomos se combinan con el oxígeno molecular (O2?) de la nave, creando una reacción que genera ese característico olor a "quemado" o "metálico".
El olor también podría ser por los Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (HAPs)
Otra fuente probable de este aroma son los Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (HAPs). Estas moléculas orgánicas se encuentran en todo el universo y se forman durante la muerte de las estrellas o en procesos de combustión estelar.
Los HAPs flotan por el vacío y, al entrar en contacto con el equipo de los astronautas, transportan consigo la esencia química de explosiones cósmicas ocurridas hace millones de años, funcionando como una especie de "perfume de residuos estelares".
Científicos continúan estudiando información vital del espacio exterior
Este renovado interés por los detalles sensoriales del cosmos nos recuerda que la exploración espacial no solo es una cuestión de física y matemáticas, sino también una experiencia humana profunda.
Mientras Artemis II abre el camino para establecer una presencia permanente en la Luna, los científicos continúan estudiando estas partículas no solo por su olor, sino por la información vital que proporcionan sobre la composición química de nuestro sistema solar y los secretos que aún flotan en el espacio exterior.