Tras un largo tiempo de especulaciones y debates en la comunidad astronómica internacional, un equipo multidisciplinario de científicos ha logrado determinar el misterioso lugar del Universo donde proviene 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar detectado en nuestro sistema solar.
Mediante el uso del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), el equipo científico determinó que este visitante interestelar se originó en una zona de la Vía Láctea con temperaturas significativamente más bajas que las que predominaron durante la formación de nuestro propio sistema solar.
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Estos fueron los datos obtenidos por el ALMA
El hallazgo fue posible gracias a que los científicos lograron realizar la primera medición de agua semipesada (o deuterada) en un objeto proveniente de fuera de nuestro sistema solar. Este tipo de agua se caracteriza por la sustitución de un átomo de hidrógeno por deuterio, un isótopo pesado cuyo núcleo alberga tanto un protón como un neutrón.
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Los datos obtenidos por ALMA arrojaron un resultado sorprendente: 3I/ATLAS posee una concentración de agua semipesada aproximadamente 30 veces mayor a la registrada en los cometas que se formaron en nuestro propio entorno planetario.
El estudio de 3I/ATLAS se realizó durante su perihelio
Luis E. Salazar Manzano, líder del proyecto en la Universidad de Michigan, detalló en un comunicado que el estudio de 3I/ATLAS se realizó durante su perihelio, es decir, en su punto de máxima proximidad al Sol.
Esta observación fue posible gracias a la sofisticación técnica de las 66 antenas de radio de ALMA, diseñadas para operar incluso bajo la radiación solar directa; una capacidad que supera a la de los telescopios ópticos convencionales, los cuales quedarían inutilizados por el intenso deslumbramiento del Sol.
"Nuestras nuevas observaciones muestran que las condiciones que llevaron a la formación de nuestro sistema solar son muy diferentes de cómo evolucionaron los sistemas planetarios en diferentes partes de nuestra galaxia".
El 3I/ATLAS se ha formado en un ambiente excepcionalmente frío
Según la investigación, mientras que en los cometas de nuestro sistema solar se encuentra una molécula de agua deuterada por cada 10,000 de agua común, en el objeto 3I/ATLAS esta relación es 30 veces superior.
Dicha cifra resulta aún más impactante al compararla con nuestro propio planeta, ya que representa una proporción 40 veces mayor que la concentración de agua semipesada presente en los océanos terrestres. Esta relación elevada apunta a que el 3I/ATLAS se ha formado en un ambiente excepcionalmente frío y químicamente distinto en algún otro lugar de la Vía Láctea.
3I/ATLAS se gestó hace aproximadamente 10,000 millones de años
Si bien el origen preciso de 3I/ATLAS aún no ha sido determinado con absoluta certeza, los investigadores están reconstruyendo meticulosamente las características de su sistema estelar natal. Los indicios sugieren que este objeto se gestó hace aproximadamente 10,000 millones de años, en una era remota que precede por mucho al nacimiento de nuestro propio Sol.
"No sabemos exactamente dónde, pero con instrumentos como ALMA, podemos comenzar a entender las condiciones de ese lugar y compararlas con las nuestras", señaló el experto.
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