La comunidad astronómica internacional ha puesto la mirada en el calendario para un evento que ocurre una vez cada varios milenios. El asteroide 99942 Apophis, bautizado popularmente como el "Dios del Caos", se encamina hacia un sobrevuelo histórico que lo llevará a pasar extremadamente cerca de la Tierra.
Este objeto celeste, que tiene un diámetro aproximado de 340 a 375 metros —un tamaño comparable al de la Torre Eiffel o el Empire State Building—, se aproximará a una distancia de apenas 32,000 kilómetros de la superficie terrestre.
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Esta cercanía es tan inusual que Apophis pasará por debajo de la órbita de los satélites geoestacionarios, permitiendo que sea visible a simple vista en varias partes del mundo.
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¿Por qué ha sido llamado este asteroide como "Dios del Caos"?
Desde su descubrimiento en 2004, Apophis generó una alerta global debido a que las proyecciones iniciales sugerían una probabilidad de impacto del 2.7% para el año 2029.
Sin embargo, tras décadas de monitoreo con radares y telescopios avanzados, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han descartado oficialmente cualquier riesgo de colisión para los próximos 100 años. Aun así, el nombre inspirado en la deidad egipcia de las tinieblas y el caos permanece en el imaginario colectivo.
Agencias espaciales ya preparan misiones para estudiar de cerca al asteroide
El evento de 2029 representa una oportunidad científica sin precedentes. Agencias espaciales ya preparan misiones para estudiar de cerca al asteroide durante su paso.
Un ejemplo destacado es la misión OSIRIS-APEX de la NASA, la cual planea alcanzar al asteroide poco después de su máximo acercamiento para observar cómo la gravedad de la Tierra afecta su órbita y su superficie, la cual podría sufrir "terremotos estelares" debido a las fuerzas de marea de nuestro planeta.
¿Cuál es la fecha exacta en que Apophis pasará muy cerca de la Tierra?
Debido a la magnitud de este fenómeno, las Naciones Unidas han declarado el 2029 como el Año Internacional de la Concienciación sobre Asteroides y la Defensa Planetaria. Los expertos señalan que el sobrevuelo de un objeto de este tamaño a una distancia tan corta ocurre aproximadamente solo una vez cada 7,500 años.
Tras años de cálculos y revisiones, los científicos han confirmado que la fecha clave para este encuentro será el viernes 13 de abril de 2029, convirtiendo este día en una jornada de celebración para la ciencia más que de temor.
La trayectoria del Aphopis será alterada significativamente por la gravedad terrestre
Aunque el paso del “Dios del Caos” de 2029 será seguro, Apophis continuará siendo un objeto de estudio prioritario en la vigilancia espacial. Su trayectoria será alterada significativamente por la gravedad terrestre, lo que cambiará su órbita de una categoría "Aten" a una "Apolo".
Este cambio asegura que el asteroide seguirá visitando nuestro vecindario solar en el futuro, aunque los datos actuales confirman que la Tierra está a salvo de este gigante rocoso por muchas generaciones.
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