Cada año, millones de aparatos electrónicos terminan en la basura sin que sus dueños sepan que contienen oro de alta pureza, en algunos casos comparable al de 20 kilates utilizado en joyería.
Celulares, laptops y placas electrónicas concentran pequeñas cantidades de este metal precioso que, en conjunto, representan un enorme valor económico.
Investigadores australianos han desarrollado una tecnología que permite recuperar ese oro de forma segura y limpia, abriendo la puerta a un mejor aprovechamiento de los residuos electrónicos, según estudios científicos recientes.
¿Cuál es el objeto que contiene oro de 20 kilates y se tira a la basura?
El oro se encuentra principalmente en dispositivos electrónicos desechados, como celulares, computadoras, tarjetas madre y circuitos impresos. Se utiliza por su alta conductividad y resistencia a la corrosión.
De acuerdo con expertos, aunque cada dispositivo contiene cantidades mínimas, el volumen global de residuos convierte a la basura electrónica en una de las mayores “minas urbanas” de oro del mundo.
¿Por qué los residuos electrónicos se han convertido en una fuente clave de oro?
La demanda de oro sigue creciendo por su uso en electrónica, medicina y tecnología aeroespacial, mientras que la minería tradicional enfrenta límites ambientales y costos cada vez más altos.
Según datos internacionales, en 2022 se generaron más de 62 millones de toneladas de residuos electrónicos, pero menos de una cuarta parte fue reciclada, lo que implica una pérdida masiva de metales valiosos y un riesgo ambiental creciente.
¿Cómo se puede reciclar el oro de celulares sin riesgos?
Investigadores de la Universidad de Flinders, en Australia, desarrollaron un método basado en polímeros inteligentes reciclables capaces de capturar selectivamente el oro sin usar sustancias tóxicas como mercurio o cianuro.
El proceso emplea un agente químico común en desinfección de agua, activado con agua salada, que disuelve el oro.
Posteriormente, un polímero especializado lo separa del resto de los materiales de forma controlada y segura.
¿Qué hace diferente a esta nueva tecnología de recuperación de oro?
A diferencia de los métodos tradicionales, el polímero utilizado puede reutilizarse en múltiples ciclos, reduciendo costos, residuos y riesgos para la salud.
Las pruebas han demostrado que permite obtener oro de alta pureza tanto de minerales como de aparatos electrónicos.
Además, el sistema es modular y adaptable, lo que facilita su uso tanto en minería como en plantas de reciclaje, incluso en regiones con infraestructura limitada.
¿Cómo aprovechar este oro y por qué importa para el futuro?
El desarrollo de estas tecnologías impulsa el modelo de economía circular, donde los materiales valiosos se recuperan en lugar de extraerse nuevamente del subsuelo.
Especialistas señalan que mejorar el reciclaje de residuos electrónicos no solo reduce la contaminación, sino que también disminuye la dependencia de la minería tradicional, una actividad responsable de graves impactos ambientales y sanitarios a nivel global.
¿Cómo reciclar aparatos electrónicos en México y evitar que terminen en la basura?
En la Ciudad de México, el Reciclatrón, programa de la Sedema, ofrece una alternativa gratuita para reciclar aparatos eléctricos y electrónicos de forma responsable. Las jornadas se realizan de 9:00 a 16:00 horas en distintos puntos de la ciudad.
Durante febrero de 2026, el Reciclatrón se llevará a cabo en las siguientes fechas y sedes:
- 6 y 7 de febrero: Escuela Superior de Educación Física, Iztacalco
- 15 de febrero: Parque Arboledas (PILARES), Benito Juárez
- 26 de febrero: Instituto Mora, sede Poussin, Benito Juárez
- 27 y 28 de febrero: Zoológico Los Coyotes, Coyoacán
No es necesario separar los residuos, aunque se recomienda llevar pilas y componentes pequeños en contenedores resistentes.
El programa no recibe focos ahorradores, lámparas fluorescentes, módems ni equipos rotos. Pero sí acepta electrodomésticos, computadoras, celulares, cables y accesorios electrónicos, siempre limpios y completos, para facilitar su reciclaje.
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