El objeto interestelar 3I/ATLAS ha recibido una clasificación de Nivel 4 en la Escala de Loeb, que indica una combinación de anomalías naturales y características que cumplen con los criterios de tecnofirma temprana. A continuación, te detallamos qué significa esta calificación y si podría develar su posible naturaleza alienígena.
La inusual clasificación 4 fue desarrollada por el astrofísico de Harvard, Avi Loeb, y sus colaboradores que sitúan al objeto en la misma banda de importancia que tuvo previamente 1I/'Oumuamua.
Si bien la comunidad científica en general ha afirmado que lo más probable es que el 3I/ATLAS sea un cometa natural, su comportamiento continúa siendo objeto de un mayor escrutinio a medida que se obtienen nuevos datos.
Descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio de sondeo ATLAS en Chile, el 3I/ATLAS (C/2025 N1) es el tercer objeto interestelar confirmado que atraviesa nuestro Sistema Solar, después de 1I/'Oumuamua y 2I/Borisov.
Las misiones Hubble y JWST de la NASA han estado rastreando su actividad desde su descubrimiento, mientras observadores internacionales intentan comprender su movimiento altamente energético y poco convencional.
¿Qué significa una calificación de Nivel 4 en la Escala de Loeb?
La Escala de Significancia de Objetos Interestelares (IOSS), conocida informalmente como Escala de Loeb, va más allá de la tradicional Escala de Torino al evaluar anomalías y posibles indicadores de tecnofirmas en asteroides o cometas.
- Los niveles 0 a 3 abarcan objetos que muestran un comportamiento natural, pero cada vez más inusual.
- El nivel 4, sin embargo, marca el umbral en el que las anomalías cumplen los criterios de posibles tecnofirmas, lo que significa que el objeto presenta características inexplicables que justifican una observación más profunda.
Para contextualizar, 2I/Borisov obtuvo el Nivel 0 debido a su comportamiento cometario clásico, mientras que 'Oumuamua alcanzó el Nivel 4 debido a su aceleración no gravitacional y la ausencia de una coma detectable.
Si bien el Nivel 4 no implica un origen artificial, indica que el objeto aún no puede explicarse completamente mediante mecanismos naturales conocidos.
Las anomalías que sitúan a 3I/ATLAS en el nivel 4
La designación de nivel 4 surge de una acumulación de anomalías persistentes, más que de una única irregularidad:
1. Aceleración no gravitacional
Los investigadores detectaron una aceleración durante su paso por el perihelio el 30 de octubre de 2025, con un empuje medible que lo alejaron del Sol. Algunos astrónomos lo atribuyeron a la desgasificación, pero la coma visible parece demasiado débil para explicar completamente la magnitud.
2. Firma química atípica
Observaciones espectroscópicas revelaron un vapor dominado por níquel con un contenido de hierro inusualmente bajo. Esta composición rica en níquel difiere de la de miles de cometas de la Vía Láctea.
3. Alineación de trayectoria inusual
A pesar de su trayectoria hiperbólica, el objeto viaja retrógrado, pero se alinea a aproximadamente cinco grados de la eclíptica. Esta alineación, aunque posible, es estadísticamente poco común para los objetos interestelares.
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