La NASA compartió una imagen que rápidamente captó la atención del público por su parecido con un árbol de Navidad iluminado en el espacio.
La escena no es una ilusión ni un montaje festivo, sino una visualización científica de un cúmulo de estrellas jóvenes dentro de nuestra galaxia.
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La imagen corresponde a NGC 2264, una región ubicada a unos 2,500 años luz de la Tierra, donde nacen estrellas de distintas masas y tamaños.
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La agencia espacial explicó que la composición combina información captada en distintas longitudes de onda para facilitar la comprensión de procesos astronómicos complejos.
¿Por qué se ve un árbol de Navidad?
NGC 2264 está formado por estrellas con edades estimadas entre uno y cinco millones de años, un periodo muy corto en términos astronómicos.
Algunas de ellas tienen menos de una décima parte de la masa del Sol, mientras que otras alcanzan hasta siete veces su tamaño, lo que convierte a este cúmulo en un auténtico “vivero estelar”.
Para construir la imagen, la NASA integró datos del Observatorio de rayos X Chandra, que muestra a las estrellas jóvenes como puntos brillantes en tonos azules y blancos, junto con observaciones ópticas que revelan el gas de la nebulosa en color verde.
Esta combinación es la que da forma a las “ramas” y “luces” del llamado árbol de Navidad cósmico.
¿Cómo se logró el efecto del “árbol de Navidad” en el espacio?
El parecido con un pino navideño no es casual. Los astrónomos rotaron la imagen aproximadamente 150 grados respecto al estándar astronómico, de modo que la estructura cónica del cúmulo quedara orientada hacia la parte superior. Esta decisión facilita la interpretación visual sin alterar los datos científicos originales.
Además, los colores asignados no representan lo que vería el ojo humano directamente, sino distintas energías de la luz.
Según explicó la NASA en su comunicado, el verde corresponde al gas observado en luz visible, mientras que los tonos azulados y blancos marcan la intensa actividad en rayos X de estrellas jóvenes, conocidas por sus fuertes llamaradas y variaciones luminosas.
Preguntas frecuentes
- ¿Es un árbol de Navidad que realmente existe en el espacio?
No, se trata de un cúmulo estelar cuya forma y colores fueron resaltados mediante técnicas científicas de visualización.
- ¿A qué distancia está NGC 2264 de la Tierra?
El cúmulo se encuentra a aproximadamente 2,500 años luz, dentro de la Vía Láctea.
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