La NASA dispone de una amplia red de misiones, telescopios y sistemas de observación, tanto en la Tierra como en el espacio, que permiten mantener un monitoreo constante del entorno cósmico con el objetivo de detectar de forma oportuna objetos inusuales o potencialmente relevantes.
Uno de los casos más recientes se registró a mediados de 2025, cuando el telescopio de sondeo ATLAS informó la detección de un nuevo cometa denominado 3I/ATLAS. El análisis de su órbita hiperbólica permitió a los astrónomos clasificarlo como un objeto interestelar.
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El estudio de su trayectoria previa confirmó que el cometa se originó en otro sistema estelar. De acuerdo con la NASA, 3I/ATLAS se formó lejos del Sol y fue expulsado al espacio interestelar, donde permaneció durante millones —e incluso miles de millones— de años antes de ingresar a nuestra vecindad cósmica.
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El jueves 30 de octubre de 2025, el cometa alcanzó su perihelio al Sol, situándose a una distancia de 1.36 unidades astronómicas, equivalente a aproximadamente 203 millones de kilómetros. A pesar de la intensa radiación y el calor extremo, 3I/ATLAS logró sobrevivir.
3I/ATLAS: ¿Cuándo volverá a pasar cerca de la Tierra? Esto dicen los científicos
El cometa interestelar 3I/ATLAS alcanzó su perihelio a la Tierra el 19 de diciembre de 2025, a una distancia aproximada de 1.8 unidades astronómicas, equivalente a unos 270 millones de kilómetros. De acuerdo con la comunidad científica, este evento representó su máximo acercamiento a nuestro planeta.
Especialistas de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y observatorios como JPL Horizons y TheSkyLive coinciden en que dicha fecha marcó el punto más cercano del cometa durante el periodo comprendido entre 2000 y 2099. Debido a su órbita hiperbólica, 3I/ATLAS no volverá a ingresar al sistema solar.
Los científicos coinciden en que el cometa no volverá a pasar cerca de la Tierra. No obstante, tras atravesar la región interna del sistema solar, su trayectoria lo llevará a un acercamiento con Júpiter antes de continuar su viaje por el espacio interestelar.
Este encuentro está previsto para marzo de 2026 y, posteriormente, 3I/ATLAS abandonará definitivamente el sistema solar hacia finales de ese mismo año. Este visitante ha sido clave para el estudio de objetos provenientes de otros sistemas estelares, aportando información valiosa sobre la formación y composición del universo.