El sol está en su fase más activa del ciclo solar. Este evento sucede cada 11 años y se caracteriza por intensas tormentas solares que pueden ser lo suficientemente fuertes como para paralizar el Internet a nivel mundial no por un día, sino ¡por semanas! La advertencia se da a días de que la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) confirmó que hemos alcanzado el explosivo pico del ciclo.
Científicos de la NASA confirmaron que el máximo solar llegó oficialmente y esa fase podría extenderse durante los próximos 12 meses lo que hará que aparezcan más auroras boreales en el cielo, pero también aumentará la posibilidad de que pueda ocurrir un apagón global del Internet.
E n una teleconferencia, la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Panel de Predicción del Ciclo Solar confirmaron que el Sol ha alcanzado su período máximo solar, que podría continuar durante el próximo año.
"Durante el máximo solar, aumenta el número de manchas solares y, por tanto, la cantidad de actividad solar", afirmó Jamie Favors, director del programa de meteorología espacial de la NASA.
El aumento de la actividad solar es un buen momento para que los científicos estudien en profundidad al Sol, pero la máxima fase solar también ocasiona estragos no sólo en la Tierra, sino en todo el sistema solar. Elsayed Talaat, director de operaciones de meteorología espacial de la NOAA, adelantó que si bien ya se sabe que el sol ha alcanzado su máximo pico de actividad, aún no pueden determinar en qué mes exactamente alcanzará su punto máximo.
¿Apagón mundial del Internet es posible con el máximo solar?
La distancia entre la Tierra y el Sol es de un promedio de 150 millones de kilómetros. Nuestra estrella es una enorme bola de gas caliente cargada eléctricamente que se mueve generando un potente campo magnético, conocido como campo dipolar. Éste se extiende de un polo del Sol al otro de forma muy parecida al de la Tierra y pasa por un ciclo llamado ciclo solar.
Aproximadamente cada 11 años el campo magnético del Sol cambia por completo, lo que significa que los polos norte y sur se alternan de lugar. Al comienzo del ciclo, la superficie del sol tiene la menor cantidad de puntos negros en su superficie, conocidos como "manchas solares".
La mitad del ciclo solar es la fase conocida como máximo solar, cuando el sol tiene la mayor cantidad de manchas solares en su superficie. En esta etapa es cuando se esperan las condiciones climáticas espaciales más violentas, comúnmente conocidas como tormentas solares, que afortunadamente no son peligrosas para los humanos, pero sí tienen el potencial de afectar a los satélites en órbita, así como a las redes eléctricas de la Tierra.
"Las posibilidades de que se produzcan estas tormentas solares aumentan cuando el número de manchas solares es elevado", como detalló a tabloide inglés MailOnline el doctor Dibyendu Nandi, físico del Centro de Excelencia en Ciencias Espaciales IISER Kolkata (India).
"Las tormentas más intensas pueden provocar una decadencia orbital catastrófica de los satélites en órbita terrestre baja y perturbar los servicios basados en satélites, como las redes de comunicaciones y navegación. Por supuesto, también crean hermosas auroras, por lo que podemos esperar que 2024 sea un buen año para los cazadores de este fenómeno astronómico", detalló Nandi.
¿Apocalipsis del Internet?
Un estudio de 2021 publicado por un científico de la Universidad de California en Irvine arrojó que el Internet podría quedarse paralizado durante semanas a raíz de una severa tormenta solar. Lo anterior se debe a las vulnerabilidades en la enorme red mundial de cables de comunicaciones submarinos.
Las fluctuaciones electromagnéticas provocadas por intensas tormentas solares no pueden dañar directamente los cables de fibra óptica que constituyen la columna vertebral de Internet. Sin embargo, tienen el potencial de eliminar los amplificadores de señal repartidos a lo largo de los cables submarinos que son necesarios para mantener las conexiones a grandes distancias.
El estudio predijo que la probabilidad de que se produzca una tormenta solar capaz de causar perturbaciones catastróficas en los próximos 10 años es de entre el 1.6 y el 12 por ciento. En 1859, una tormenta solar masiva conocida como el evento Carrington envió una poderosa eyección solar hacia la Tierra, interrumpiendo las comunicaciones en el planeta.
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