El Ingenuity Mars Helicopter de la NASA retomó los cielos marcianos con éxito al completar su vuelo número 54 el pasado 3 de agosto. Este logro llega tras una breve interrupción en su operación después de que en su vuelo 53 tuviera un aterrizaje prematuro en circunstancias no planificadas.
El vuelo 53, originalmente destinado a recopilar imágenes de la superficie marciana para el equipo científico del rover Perseverance Mars, se desvió de su curso previsto. En lugar de completar el complicado perfil de vuelo planeado, el helicóptero aterrizó después de volar hacia el norte por solo 74 segundos.
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Según Teddy Tzanetos, líder del equipo de Ingenuity de la NASA en el sur de California, el aterrizaje prematuro se debió a la falta de sincronización entre los datos de la cámara de navegación del helicóptero y la unidad de medición inercial.
Esta unidad mide la aceleración y las tasas de rotación del helicóptero, lo que es esencial para estimar su posición y orientación en el espacio. Aunque no fue la primera vez que la cámara de navegación enfrentó problemas durante el vuelo, el incidente del Vuelo 53 permitió al equipo aprender valiosas lecciones sobre cómo mejorar la operación del helicóptero en Marte.
El programa de contingencia "LAND_NOW" diseñado para poner el helicóptero en la superficie lo antes posible en situaciones anómalas funcionó como se esperaba durante el Vuelo 53. A pesar del contratiempo, el equipo de Ingenuity se muestra optimista.
Objetivo del Ingenuity Mars Helicopter
El Ingenuity Mars Helicopter, inicialmente concebido como una demostración de tecnología, demostró ser un hito en la exploración espacial. Desde su primer vuelo el 19 de abril de 2021, en el que flotó a una altitud de 3 metros durante 30 segundos, hasta vuelos posteriores que llevaron al helicóptero a recorrer 357 metros horizontalmente sobre la superficie marciana.
Construido por el JPL y gestionado por la NASA, el Ingenuity Mars Helicopter cuenta con el apoyo de múltiples entidades en su desarrollo, incluidos el Centro de Investigación Ames de la NASA, el Centro de Investigación Langley de la NASA y colaboradores externos como AeroVironment Inc., Qualcomm y SolAero. Lockheed Space también jugó un papel crucial al diseñar y fabricar el Mars Helicopter Delivery System.
Dave Lavery, ejecutivo del programa Ingenuity Mars Helicopter en la sede de la NASA, resalta la importancia de este hito en la exploración espacial y la continua misión del helicóptero en Marte.
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