China acaba de anunciar que descubrió un importante mineral en la Luna que no existe en la Tierra. Su nombre es Changesite- (Y) y se identificó en muestras de roca y suelo que la más reciente misión espacial de aquella nación trajo al planeta en 2020. En Heraldo Binario te detallamos para qué sirve y cuáles son sus características.
Los investigadores separaron cuidadosamente el mineral de más de 140,000 partículas diminutas y luego lo analizaron a través de una serie de métodos mineralógicos avanzados, como informó el Instituto de Investigación de Geología del Uranio de Beijing, uno de los principales institutos de China National Nuclear Corp.
Como es un mineral que no existe en la Tierra, y que acaba de ser descubierto, los científicos no pueden detallar si podrá ser usado en nuestro planeta. Y es que en la Tierra existe un mineral muy parecido; el fosfato, que es esencial para el crecimiento de las plantas, pero aún no se han podido descifrar cuáles son sus propiedades en forma de cristal, que es como se halló en nuestro satélite natural.
Fosfato, "el primo" del Changesite- (Y) en la Tierra
El fosfato, que también se encuentra en la Tierra, es la fuente natural de fósforo, elemento que aporta la cuarta parte de todos los nutrientes que las plantas necesitan para su crecimiento y desarrollo, no obstante, la exposición del fósforo a altos niveles en el cuerpo humano podría ser dañina, debido a que el exceso de este mineral provoca cambios en el cuerpo que extraen el calcio de los huesos, haciendo que se debiliten.
En la Luna, sin embargo, este elemento en forma de cristal y que lleva por nombre Changesite- (Y) jugaría un papel fundamental para ayudar a los astronautas a cultivar en la superficie lunar.
Hasta antes de descubrir el Changesite- (Y) en la Luna se sabía que existía fosfato, pero los científicos están intrigados pues es la primera vez que los humanos ven a dicho material en un cristal columnar.
La sonda china Chang'e-5 regresó a la Tierra el 17 de diciembre de 2020 con las primeras muestras lunares de este mineral, que no existe en el planeta donde vivimos.
Las muestras conseguidas en la más reciente misión espacial de China a la Luna también podrían darnos pistas sobre la disponibilidad de recursos económicamente útiles en el satélite natural de la Tierra, como el hidrógeno y el oxígeno concentrados, en aras de desarrollar la minería espacial en este astro.
El anuncio mantiene a China en la carrera espacial contra Estados Unidos que se ha ido haciendo más feroz entre ambas naciones en los últimos años, y es que ambas potencias luchan por ver quién puede hacerse con más negocios en la Luna para desarrollar industrias de todo tipo como la minera.
En julio, el administrador de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), Bill Nelson, aseguró que Estados Unidos ahora está involucrado en una carrera espacial con China.
Y es que el país asiático es quien más avances ha tenido de cara a desarrollar una industria espacial en la Luna.
Características del Changesite-(Y)
El Changesite-(Y) entra en la categoría de merrilita lunar y se ha convertido en el primer mineral lunar descubierto e identificado por científicos chinos.
Este mineral que no existe en la Tierra tiene forma de una partícula monocristalina con un diámetro de 10 micrones, y de acuerdo con los científicos chinos, el descubrimiento de este nuevo mineral ayudará a los investigadores en sus estudios sobre la historia y las características físicas de la Luna.
Además de hallar Changesite-(Y), China también está estudiando las características del helio-3, un combustible ideal para futuras plantas de energía de fusión nuclear en la Luna.
Contrario al Changesite-(Y), el helio-3 sí existe en la Tierra, pero los científicos estiman que mientras en nuestro planeta hay entre 15 y 20 toneladas métricas de este material, la reserva de esta sustancia en la Luna podría ser de al menos 1 millón de toneladas.
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