El 2 de abril de 2022, el rover Perseverance Mars de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) capturó imágenes de Fobos, la luna de Marte, en el instante en que se cruzó ante el Sol: un eclipse solar marciano.
Dichas observaciones servirán para que los científicos comprendan mejor la órbita de la luna y cómo su fuerza de gravedad atrae la superficie marciana, con la cual se forma la corteza y el manto de Marte.
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El video fue capturado con la cámara Mastcam-Z del rover Perseverance, el día marciano número 397 de la misión. Asimismo, el eclipse solar marciano tubo una duración de 40 segundos, mucho menos de lo que dura un eclipse solar involucrando a la Luna terrestre.
Además, Fobos, luna que tien forma de papa, es unas 157 veces más pequeño que la Luna de la Tierra, mientras que la otro luna, Deimos, es todavía más pequeña.
En 2004, los rovers Spirit y Opportunity de la NASA capturaron las primeras fotografías de Fobos durante un eclipse solar en Marte. Luego, el Curiosity también registró videos con su sistema de cámara Mastcam.
Sin embargo, el Perseverance, que aterrizó en febrero de 2021, ha facilitado a los científicos el video más detallado de un eclipse solar de Fobos y con la velocidad de fotogramas más alta hasta ahora. Eso se debe al sistema de cámara Mastcam-Z de nueva generación de Perseverance, o sea, una actualización con zoom de la Mastcam de Curiosity.
“Sabía que iba a ser bueno, sin embargo no esperaba que fuera tan asombroso”, comentó Rachel Howson del sistemas de ciencia espacial Malin, en San Diego, uno de los expertos que opera la Mastcam-Z desde la Tierra.
Además, el registro del color también ha destacado en la evidencia del eclipse solar de Fobos más reciente. De hecho, Mastcam-Z integra un filtro solar que actúa como unas gafas de sol para reducir la intensidad de la luz.
“Puedes ver detalles en la forma de la sombra de Fobos, como crestas y protuberancias en el paisaje de la luna”, explicó Mark Lemmon, astrónomo planetario del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder.
Aquí puedes ver el video del eclipse solar marciano:
De manera que Fobos gira alrededor de Marte, su gravedad ejerce pequeñas fuerzas de marea en el interior del planeta rojo, con lo cual se deforma levemente la roca en la corteza y su manto.
También, dichas fuerzas cambian lentamente la órbita de Fobos. Con esta información, los geofísicos pueden usar esos cambios para comprender qué tan flexible es el interior de Marte, lo que podría dar más datos acerca de los materiales dentro de la corteza y el manto.
Los científicos afirman que Fobos se está acercando a la superficie de Marte, por lo que esta luna marciana está destinada a chocar contra el planeta rojo en decenas de millones de años, mientras gira y gira en espiral hasta morir.
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