Uno de los fenómenos más esperados será el paso del cometa Leonard, que se podrá ver a simple vista a mediados de diciembre y hasta enero de 2022; sin embargo, algo extraño está ocurriendo con el cometa.
Luego de un largo viaje de 80,000 años, el cometa Leonard estará en su punto más cercano a la Tierra el 12 de diciembre, para después alejarse hasta salir de la Vía Láctea y no volver nunca más.
¿Qué descubrieron los científicos?
Ante la ansiosa espera del momento de ver de cerca al cometa Leonard, los científicos no se han despegado de sus telescopios por lo que lograron percatarse de que al cometa le ocurre algo fuera de lo común, al parecer ha perdido su brillo.
En entrevista para Space.com, el astrónomo de la Universidad de Maryland, Quanzhi Ye, comentó que el cometa solo se ve brillante por su cercanía con la Tierra, pero no porque se esté volviendo más brillante como debería.
"Si no se pone más brillante, entonces algo anda mal, pero no sabemos qué es exactamente en este momento", señaló el científico.
¿Los días de Leonard están contados?
Desafortunadamente, Ye menciona que la atenuación en el brillo de Leonard puede significar que sus días están contados, pues otros cometas que han tenido este comportamiento se desvanecen cuando vuelan más cerca del Sol.
“Lo más probable es que Leonard ya se está dividiendo, o comenzará a hacerlo pronto”, señaló.
No obstante, el astrónomo también comentó que en las últimas imágenes revisadas del 7 de diciembre parece que el cometa todavía está bien, aunque continúa la tendencia de que se está desvaneciendo su brillo.
El experto también consideró otras opciones, aunque menos probables, como que el cometa se está quedando sin hielo.
¿Qué le podría suceder a Leonard?
Según Ye, la primera señal de que hay un problema con un cometa, es que este pierde su cola de iones, una corriente de partículas cargadas que apuntan en dirección opuesta al sol, característica que podría suceder a las pocas horas de que se fracture.
También puede ser que se desintegre antes de alcanzar el perihelio, es decir su punto más cercano al Sol o hasta hay hipótesis de que este evento tiene posibilidades de suceder en su punto más lejano.
Entre los factores que pueden propiciar esto pueden ser la gravedad ya sea del Sol o de otro planeta grande, aunque también el corazón del cometa podría implosionar y terminar en una bola de hielo hecha pedazos y los científicos nunca podrían determinar la causa principal de la falla.
¿Cuándo se verá Leonard?
Pese a esta situación, Leonard estará en su punto más cercano a la Tierra el 12 de diciembre poco antes del amanecer; los expertos recomiendan buscarlo en el cielo oscuro entre las 05:00 y 05:30 horas de la madrugada y hasta la salida del Sol. Además, su brillo irá aumentando de manera progresiva y el máximo resplandor ocurrirá entre los días 13 y 14 de diciembre, según la NASA.
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