El pensar en baños públicos puede que nos lleve a imágenes desagradables, sin embargo, para los habitantes de Japón no es el caso. Este país no sólo es sumamente recordado por su cultura y aveces tecnológico, sino también se ha popularizado por sus retretes, los cuales han adquirido fama gracias a películas que fueron nominadas al Oscar.
No es un chiste decir que, en territorio nipón, los baños públicos son una obra de arte, dignos de cualquier reconocimiento. Esto se debe a la proyecto The Tokio Toilet, el cual surgió en 2020, en el marco de los Juegos Olímpicos que se terminaron posponiendo. Toparse con estos retretes en el distrito de Shibuya es como encontrarse con alguna obra de Vicent van Gogh o Fernando Botero en alguna galería de Nueva York, no sólo por los asombrosos e imponentes que son, sino por el cuidado que se les da.
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Algunos de estos inodoros lucen como un casa, otros como una nave espacial, algunos como si estuvieras dentro de una lampara, mientras que otro tiene las paredes transparentes. Los retretes, que en total son 17, se popularizaron gracias a la película Perfect Days, del director alemán Wim Wenders, nominada a la mejor producción extranjera en los Oscar 2024.
Entre los creadores de estos 17 baños se encuentran Tadao Ando y Shigeru Ban, ganadores del premio Pritzker 1995 y 2014, respectivamente, así como el diseñador del museo V&A Dundee, Kengo Kuma. Ellos son los arquitectos que participaron:
- Fumihiko Maki
- Junko Kobayashi
- Kashiwa Sato
- Kazoo Sato
- Kengo Kuma
- Marc Newson
- Masamichi Katayama
- Miles Pennington
- Nao Tamura
- NIGO
- Ban Shigeru
- Sou Fujimoto
- Tadao Ando
- Takenosuke Sakakura
- Tomohito Ushiro
- Toyo Ito
Yamada Akiko, coordinador del Tokyo Toilet Project, señaló tras la inauguración que la iniciativa no fue concebida sólo desde una visión para embellecer el espacio público, sino también para hacerlo accesible para todas las personas que visitaran Tokio sin importar su género, edad o si viven con alguna discapacidad, con el objetivo abrazar la diversidad.
Además del personal que se encarga de limpiarlos, el gobierno de Shibuya tiene inspectores profesionales, quienes se encargan de evaluar las condiciones de los inodoros periódicamente para entregar el mejor servicio.
Para los habitantes de Tokio este tipo de acciones son significativas, pues de acuerdo con una encuesta de la Fundación, estos baños han incrementado la satisfacción de la gente respecto a los baños públicos, ya que su aprobación pasó del 44 por ciento a casi el 90 por ciento, mientras que las opiniones negativas bajaron del 30 al 3 por ciento.