En un mercado dominado por el nombre de Elon Musk y su red de satélites Starlink, surgió una nueva alternativa que promete transformar la forma en que los usuarios se conectan a internet desde sus dispositivos móviles. Se trata de AST SpaceMobile, una compañía estadounidense de telefonía celular con sede en Texas que busca llevar conectividad global directamente a los teléfonos, sin necesidad de antenas externas ni estaciones base.
A diferencia de Starlink, cuyo modelo está enfocado en brindar internet a hogares, empresas o vehículos mediante terminales fijas, AST SpaceMobile apunta a un nicho aún inexplorado: ofrecer servicios de telefonía e internet satelital a celulares convencionales en zonas donde no hay cobertura terrestre. El proyecto no solo busca competir con Elon Musk en capacidades técnicas, sino también en costos y alcance, especialmente en regiones marginadas o de difícil acceso, como áreas rurales en América Latina, África y Asia.
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AST SpaceMobile permitirá conectar tu celular desde el espacio desde esta fecha
Será a partir del segundo semestre de 2025 cuando AST SpaceMobile lance su servicio comercial, tras completar una primera fase de despliegue satelital que comenzó en septiembre de 2023. En esa fecha, cinco de sus satélites fueron enviados al espacio a bordo de un cohete Falcon 9, fabricado por la misma empresa que lidera Elon Musk. Este despliegue inicial sirvió para probar con éxito videollamadas en redes de operadores como Vodafone, Verizon, Rakuten y AT&T, todos socios e inversores de AST.
Lo que distingue a AST SpaceMobile es el uso de satélites con enormes antenas desplegables, de hasta 65 metros cuadrados, diseñadas específicamente para comunicarse directamente con celulares comunes sin necesidad de cambiar el dispositivo. La próxima generación contará con antenas aún más grandes, de 225 metros cuadrados, lo que permitirá una cobertura de banda ancha con solo 90 satélites en órbita, frente a los más de 7 mil que Starlink ya ha desplegado.
Este enfoque no solo busca eficiencia técnica, sino también accesibilidad. La empresa de telefonía celular que su intención es ofrecer conectividad con un costo adicional mínimo en la factura telefónica mensual, a diferencia del modelo de Starlink, que requiere equipos con un valor inicial elevado y tarifas mensuales en dólares. Así, AST espera llegar a los más de 2,600 millones de personas que actualmente carecen de acceso confiable a internet.
La operatividad del servicio de AST también está siendo vista con buenos ojos por analistas del sector. Al aliarse con grandes empresas de telecomunicaciones y utilizar su infraestructura ya existente, AST evita las inversiones masivas que Starlink debe realizar para crecer de la mano de Elon Musk. Además, sus satélites, aunque más costosos en construcción (alrededor de 21 millones de dólares cada uno), tienen una vida útil más larga y un enfoque más preciso en la telefonía celular.
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