El cometa 3I/ATLAS se ha convertido en uno de los objetos más fascinantes que ha observado la ciencia en los últimos años, no solo por su comportamiento inusual, sino porque se trata de un visitante interestelar, es decir, un cuerpo que proviene de fuera de nuestro sistema solar. Este hallazgo representa un hito científico sin precedentes y ha abierto nuevas líneas de investigación para comprender la naturaleza de los objetos que viajan entre estrellas.
Ahora, un nuevo reporte ha encendido las alertas: el intenso calor solar podría estar debilitando su estructura interna, lo que aumentaría el riesgo de fragmentación del cometa. Aunque la Tierra no se encuentra en peligro inmediato, la evolución de 3I/ATLAS es seguida de cerca por astrónomos de todo el mundo.
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¿Por qué el 3I/ATLAS podría fragmentarse?
El cometa interestelar 3I/ATLAS, descubierto en 2025 por el sistema de telescopios ATLAS, enfrenta condiciones extremas conforme se acerca al Sol. Las elevadas temperaturas provocan la sublimación acelerada de los hielos que componen su núcleo, liberando grandes cantidades de gas y polvo. Este proceso genera una coma cada vez más visible, pero también debilita la cohesión interna del objeto.
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Según especialistas, la combinación de calor extremo y fuerzas gravitacionales podría causar fisuras internas que deriven en una fragmentación total. Este tipo de eventos es extremadamente raro en cometas interestelares y representa una oportunidad única para la ciencia, ya que permitiría analizar materiales formados en sistemas estelares lejanos.
Además, la composición rica en compuestos volátiles hace que 3I/ATLAS sea especialmente vulnerable. Su trayectoria hiperbólica, con una excentricidad mayor a 1, confirma que no pertenece a la nube de Oort y que ha viajado millones de años por el espacio interestelar antes de llegar a nuestro vecindario cósmico.
¿La Tierra está preparada para esto?
A pesar de los titulares alarmantes, los científicos coinciden en que la Tierra no corre ningún riesgo ante una posible fragmentación del cometa 3I/ATLAS. Incluso si el objeto se desintegra por completo durante su acercamiento al Sol, los fragmentos resultantes seguirán trayectorias que no intersectan con nuestro planeta.
La vigilancia constante se lleva a cabo mediante telescopios en Hawái, Chile y otras regiones estratégicas, con la colaboración de agencias como la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). Los análisis espectroscópicos buscan identificar diferencias químicas entre 3I/ATLAS y los cometas originados dentro del sistema solar, lo que podría aportar información clave sobre la formación de planetas en otras estrellas.
Se espera que el cometa alcance su perihelio en 2026, momento en el que las probabilidades de fragmentación serán mayores. Para la ciencia, este evento no representa una amenaza, sino una valiosa oportunidad de observación que podría redefinir el conocimiento sobre los objetos interestelares.
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