El paso del cometa 3I/ATLAS por las cercanías de la Tierra este 19 de diciembre de 2025 captó la atención de la comunidad científica y del público en general, al tratarse del tercer objeto interestelar confirmado que cruza el Sistema Solar.
Aunque en redes sociales surgieron especulaciones sobre naves extraterrestres y objetos artificiales, la ciencia fue clara: no se trató de una nave ni representó riesgo alguno para el planeta.
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Especialistas de la NASA explicaron el fenómeno en una sesión pública de preguntas y respuestas en Reddit, donde detallaron cómo se estudió el objeto, qué revelan los datos recopilados y por qué este tipo de visitas cósmicas son valiosas para entender la formación de planetas más allá de nuestro sistema solar.
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Qué es 3I/ATLAS y por qué es tan importante
3I/ATLAS fue detectado por el sistema de telescopios ATLAS en Chile, un proyecto financiado por la NASA diseñado para rastrear objetos cercanos a la Tierra.
Desde el primer momento, las mediciones orbitales y espectroscópicas confirmaron que se trataba de un cometa interestelar, es decir, un cuerpo formado fuera del Sistema Solar que atraviesa nuestro vecindario cósmico.
De acuerdo con científicos de la agencia espacial, todas las observaciones coinciden en que no mostró maniobras ni comportamientos artificiales. Su trayectoria, velocidad y composición encajan con lo esperado para un cometa natural que viaja a unos 60 kilómetros por segundo, una velocidad típica de objetos que provienen del espacio interestelar.
Durante su máximo acercamiento a la Tierra, pasó a una distancia de casi 270 millones de kilómetros, aproximadamente el doble de la separación promedio entre la Tierra y el Sol. Por ello, la NASA reiteró que nunca existió peligro de impacto.
Cómo lo estudió la NASA y qué revelan los datos
Uno de los aspectos más relevantes del paso de 3I/ATLAS fue la cantidad de instrumentos involucrados en su observación.
Casi 20 misiones y equipos científicos apuntaron hacia el cometa desde distintos puntos del Sistema Solar, utilizando cámaras, espectrómetros y telescopios espaciales como James Webb Space Telescope y Hubble Space Telescope.
Los expertos compararon este esfuerzo con observar un balón desde todas las gradas de un estadio: cada imagen por separado aporta información, pero el conjunto permite reconstruir con gran precisión qué es el objeto, de qué está hecho y cómo evoluciona al acercarse al Sol.
Al calentarse, 3I/ATLAS liberó gases y polvo cuya composición química fue analizada para inferir su origen. Según la NASA, estas mediciones ofrecen pistas directas sobre cómo se forman planetas en otros sistemas estelares, ya que el material expulsado por el cometa funciona como una “muestra” de regiones muy lejanas de la galaxia.
Qué sigue para 3I/ATLAS y por qué no es el último
Aunque el cometa ya se alejó de la Tierra, su historia científica no termina. En marzo de 2026 se espera que pase relativamente cerca de Júpiter, un evento que permitirá estudiar cómo la gravedad del planeta más grande del Sistema Solar influye en su trayectoria y actividad.
Astrónomos como Avi Loeb han señalado que estos visitantes interestelares no vienen “a buscarnos”, sino que simplemente cruzan el Sistema Solar como parte de un viaje que pudo durar miles de millones de años. Para la ciencia, el valor está en observarlos, no en atribuirles intenciones.
La NASA anticipa que, conforme mejore la tecnología de detección, este tipo de objetos se volverán más comunes, permitiendo estudiar con mayor frecuencia material procedente de otros sistemas solares y ampliando nuestra comprensión del lugar que ocupa la Tierra en la galaxia.
Preguntas frecuentes
- ¿3I/ATLAS representó algún peligro para la Tierra?
No. Pasó a una distancia segura y la NASA confirmó que no existió riesgo de impacto.
- ¿Por qué se descarta que sea una nave artificial?
Porque su trayectoria, velocidad y composición coinciden con las de un cometa natural, sin maniobras ni señales anómalas.
- ¿Qué significan las anomalías detectadas en 3I/ATLAS?
Según la NASA, las llamadas “anomalías” —como la presencia de una anticola muy definida o chorros de gas poco comunes— no implican un origen artificial. Son fenómenos físicos que pueden explicarse por la interacción del cometa con la radiación solar y su composición, y representan una oportunidad para aprender más sobre las condiciones en las que se formó fuera del Sistema Solar.
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