Aunque solemos imaginar a Marte como un planeta completamente abierto a la exploración, lo cierto es que existen zonas donde ninguna misión —ni de Estados Unidos, ni de China, ni de ninguna agencia espacial— puede aterrizar o estudiar libremente.
Estas restricciones no son nuevas: provienen de acuerdos firmados hace décadas para evitar la contaminación del planeta rojo con microbios terrestres.
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La razón detrás de estas limitaciones tiene que ver con uno de los objetivos más importantes de la exploración marciana: descubrir si hubo vida.
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Alterar accidentalmente estas regiones podría arruinar para siempre esa búsqueda y comprometer futuros estudios científicos.
¿Qué zonas de Marte están restringidas y por qué existen?
Las áreas prohibidas, conocidas como Regiones Especiales, fueron definidas por el Comité de Investigación Espacial (COSPAR).
Se trata de sitios donde podrían darse condiciones aptas para la supervivencia de microorganismos, como presencia de humedad, calor relativo o compuestos orgánicos.
En estos territorios existe la posibilidad —aunque no esté confirmada— de que haya microambientes favorables para la vida.
Por ello, las misiones que quieran acercarse deben cumplir protocolos extremos de esterilización, algo que hoy resulta demasiado costoso y técnicamente complejo.
Tanto China como EE.UU. respetan estas normas, vigentes desde la firma del Tratado del Espacio Exterior de 1967.
Cómo afecta esto a las misiones actuales de China y EE.UU.
Tanto el rover Perseverance de la NASA como los vehículos de la agencia espacial china (CNSA) operan bajo estrictos protocolos para evitar transportar bacterias terrestres a Marte.
Aun así, estudios recientes demuestran que ciertos microorganismos pueden sobrevivir a los procesos de desinfección, lo que hace indispensable mantener las zonas sensibles fuera de alcance.
Los científicos temen que una contaminación cruzada pueda generar “falsos positivos” en la búsqueda de vida o incluso alterar ecosistemas marcianos que aún no conocemos.
Por eso, aunque ambas potencias compiten por estudiar Marte, coinciden en un punto clave: respetar los territorios restringidos para proteger su valor científico.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué son exactamente las Regiones Especiales de Marte?
Son áreas donde podría existir agua líquida o condiciones compatibles con la vida microbiana. Su acceso está limitado para evitar contaminación terrestre.
- ¿China y EE.UU. firmaron un acuerdo reciente sobre esto?
Ambos países siguen las normas internacionales establecidas desde 1967, que prohíben contaminar Marte. No es un pacto bilateral, sino un marco global.
- ¿Podrían explorarse en el futuro estas zonas prohibidas?
Sí, pero solo si las misiones logran niveles de esterilización mucho más estrictos. Por ahora, siguen fuera de los límites permitidos.
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